相对于基因组学和生物医学关注的是人类健康，生态学和保护生物学关注的是这个星球的健康。不幸的是，与它们的“姐妹学科”相比，生态学和保护生物学始终没得到很好的发展。它们的发展受到了一个所知不多的不足的限制：我们对于世界上生物多样性的大部分内容的无知，特别是在单个物种的水平上尤其如此。拥有科学命名的物种的数目被认为在150万到180万之间。事实上，包括那些仍未被描述的物种，猜测的全部数目可能仅仅是最接近的数量级——许多专家倾向于认为总数在1000万的数量级上。目前可信的生物多样性评估还只限定在少数所知相对较多的种群，包括脉管植物，脊椎动物，和少量无脊椎动物，如珊瑚虫和蝴蝶。如果物种的线万左右，这些研究集中的物种加起来只占了总数的不到5%。细菌，螨，线虫，真菌，甲虫和周围其它物种没有被重视，或最多只给了“形态种”编码号。甚至在所有被鉴定和命名的少数物种中，只对不到1%的物种进行了加强生态学和保护生物学所需的详细的生物学研究。

  对世界上所有现存的物种进行描述和分类能够说是在新世纪中伟大的科学目标之一。在应用科学上，完成林奈的伟大目标对于有效地进行生物保护，对于生物勘探（在野生物种中寻找新的天然产品），对于环境变化影响因素的研究而言是必需的。在基础科学中，生态学（包括对ECO功能的了解）和进化生物学日趋成熟的过程中这是一个重要的条件。它还提供了一个不可超越的探索工作：勘探一个未知的星球。

  现在各个世界生物多样性计划被放到了一起。在1999年经济合作与发展组织的大科学论坛创建了全球生物多样性信息机构，以调整所有各种生物的电子数据库并将其放到网络上。世界不一样的区域单独的物种的CD-ROMs持续不断的增加，扩大了传统印刷专论的持续性。新的电子技术的能力按指数增长，由此减少了分类学描述与数据分析所需的时间与费用。它必将以两个数量级的水平加速传统系统学研究。与人类基因组计划（HGP）相比，现在的不足与需要是一个协调的工作，在一个相对较短的时间内，完成从南极到北极，从鲸鱼到细菌的全球多样性调查。

  如果以接近视野的目的而不是最终的目的来看待，该项调查将扩大基础和应用科学的利益。关键的制约点也将很快显露出来。它不是信息学的必须工具，目前我们已有了信息学所需的工具的大部分。它也不是一个说服性的基础原理，这种原理对科学家和公众而言是相似的。它是博物馆和其它收藏机构非常有限的收集，制备和分析样品能力，以及从事该工作的专业分类学家的短缺。

  据系统收集协会的最新调查，在北美只有仅仅3000名博士水平的研究者进行全球植物与动物的勘探与描述。据粗略的估计，在世界其它地方还有3000人从事这项工作。美国的博物馆，大学和政府机构每年在系统学研究上花费的资金在15000万到20000万美元之间。这种水平与该任务的量度和它所提供给人类的益处相比是不相称的。

  完成全球生物多样性图谱所需的花销将是多少呢？假设事实上有大约1000万活物种，使用新的信息学技术，每个物种的花费可能是500美元，那么总花销将是10到20年内花费50亿美元，与人类基因组计划相比大致相当。在这项工作中，随技术的发展每单元的花费将会降低，而随着知识的积累科学性和应用性价值也将以指数增加。